California Stories
English Label
Charles Lummis, United States, 1859-1928
Untitled (Lummis and Quimu Boxing), June 30, 1910
Cyanotype
Lummis was a picaresque adventurer, photographer, writer, ethnographer, Native American advocate, librarian, collector, and museum founder, to name some of the polymath’s interests, which so consumed him with endless work that he suffered strokes and temporary blindness. With the help of locals, he built his own home out of rocks. Nearby, he founded the Southwest Museum (now a part of the Autry Museum of the American West). Quimu was one of his three sons.
“In 1884, Charles Fletcher Lummis, a 25-year-old Harvard dropout, set out on a trek from Cincinnati to Los Angeles in a pair of knickerbockers and street shoes to take a job as a reporter for the Los Angeles Times. He began to shed the prejudices born of his upbringing as a New England Yankee along the way, developed a deep and abiding affection for the natural beauty and cultural diversity of the Southwest, where he remained until his death in 1928.” – Mark Thompson, An American Character: The Curious Life of Charles Fletcher Lummis and the Rediscovery of the Southwest, 2001
In Who Was Charles Fletcher Lummis?, historian William Deverell recounts Lummis’s many interests: “Native American education and culture; restoration of the California missions; collecting basketry and other artifacts of indigenous cultures of the Southwest. He wrote important eyewitness and participant observer accounts of the Southwest, its landscapes, its religions, and its peoples. He built…the first museum in Los Angeles…and filled it with his own stunning collections. He made wax cylinder recordings of regional Mexican and indigenous songs, thus saving many from eternal disappearance. He took thousands of photographs, and he wrote thousands of letters. He chased women, he smoked, he drank, and he swilled coffee by the gallon.”
Lummis was far more than a mere dilatant or regional eccentric. He spent four years, for example, exploring and photographing the Pueblo cultures of Arizona and New Mexico, especially the Tiwa people of Isleta, with whom he lived. He became city editor for the Los Angeles Times, and he served as director of the Los Angeles Public Library from 1905 to 1910. For a 1907 article in Out West magazine, he explained some of his motivation, “This city and this region had no grandfathers – to build us schools, libraries, museums. It is our task and our privilege to build these for ourselves.” He published some twenty books, mostly on his beloved Southwest. In spite of his boundless energy and many endeavors, or perhaps because of them, he died nearly destitute in the house that he built with his own hands.
Spanish Label
Charles Lummis, Estados Unidos, 1859-1928
Sin título (Lummis and Quimu Boxing) [Lummis y Quimu boxeando], 30 de junio, 1910
Cianotipo
Lummis fue un aventurero picaresco, fotógrafo, escritor, etnógrafo, defensor de los indígenas, bibliotecario, coleccionista y fundador de museo, sólo por nombrar algunos de los intereses del erudito que lo consumieron con trabajo interminable y que lo hicieron sufrir un derrame cerebral y ceguera temporal. Con la ayuda de vecinos, construyó su propio hogar con rocas. Cerca de el, fundó el Southwest Museum [Museo de Sudoeste] (ahora parte del Autry Museum of the American West). Quimu era uno de sus tres hijos.
“En 1884, Charles Fletcher Lummis, después de haber dejado de asistir a Harvard y a los 25 años de edad, salió en una excursión desde Cincinnati a Los Ángeles en un par de bermudas y zapatos de calle para tomar un trabajo de reportero para Los Angeles Times. En el camino comenzó a perder los prejuicios provenientes de su educación como yankee de Nueva Inglaterra, desarrolló un profundo y duradero cariño por la belleza natural y la diversidad cultural del Sudoeste, donde permaneció hasta su muerte en 1928”. – Mark Thompson, An American Character: The Curious Life of Charles Fletcher Lummis and the Rediscovery of the Southwest [Un personaje estadounidense: La curiosa vida de Charles Fletcher y el redescubrimiento del Sudoeste], 2001
En Who Was Charles Fletcher Lummis?[¿Quién fue Charles Lummis?], el historiador William Deverell narra los muchos intereses de Lummis: “La educación y cultura indígena; la restauración de las misiones de California; la recolección de cestería y otros artefactos de culturas indígenas del Sudoeste. Escribió importantes reportes como testigo y observador participante del Sudoeste, sus paisajes, su religión y su gente. Construyó …el primer museo en Los Ángeles…y lo llenó con sus propias e impresionantes colecciones. Hizo grabaciones en cilindros de cera de canciones regionales mexicanas e indígenas, salvando así a muchas de una desaparición eterna. Tomó miles de fotografías y escribió miles de cartas. Persiguió a mujeres, fumó, bebió y tragó café por galones.”
Lummis fue mucho más que un mero diletante o excéntrico regional. Por ejemplo, pasó cuatro años, explorando y fotografiando las culturas Pueblo de Arizona y Nuevo México, especialmente el pueblo Tiwa de Isleta, con quienes vivió. Se convirtió en el editor de la ciudad para Los Angeles Times y sirvió como director de Los Angeles Public Library [Biblioteca Pública de Los Ángeles] desde1905 a 1910. Para un artículo de 1907 en la revista Out West, explicó algo de su motivación, “Esta ciudad y esta región no tuvo abuelos que nos construyeran escuelas, bibliotecas, museos. Es nuestra tarea y nuestro privilegio construirlos nosotros mismos”. Publicó alrededor de veinte libros, en su mayoría sobre su amado Sudoeste. A pesar de su energía sin límites y muchas iniciativas, o quizás debido a ellas, murió casi como indigente en la casa que había construido con sus propias manos.