California Stories
English Label
William Shew, United States, 1820-1903
Untitled (Self-Portrait with Group of Chinese Immigrants, San Francisco), c 1882
Albumen print
William Shew operated an early photography studio in San Francisco, initially producing Daguerreotypes and later making albumen prints. This photograph was taken at a time when many people of European heritage treated Chinese immigrants with derision, yet, against prevailing social norms, Shew photographed himself surrounded by a group of well-dressed Chinese immigrants.
This photograph may suggest the photographer’s political and social interests. He and other early photographers, ignoring the general prejudice against the Chinese, welcomed them (and their money) into their Daguerreotype studios. But, by 1854, the first of many Chinese operated studios was in place, and they were supported by the Chinese American community. Why then, around 1882, was Shew photographing himself with this group? Long before this time, when he lived in Boston, Shew worked with the abolitionist movement, and once in San Francisco, he became involved in social issues, as well as serving on the school board. This photograph may have been in response to the Chinese Exclusion Act signed into law by President Chester A. Arthur in 1882, which banned the immigration of all Chinese laborers and denied the possibility of citizenship to those already here. Was Shew demonstrating his support for the Chinese American community?
Spanish Label
William Shew, Estados Unidos, 1820-1903
Sin título (Self-Portrait with Group of Chinese Immigrants, San Francisco) [Autorretrato con un grupo de inmigrantes chinos, San Francisco], c 1882
Impreso en albumen
William Shew operó uno de los primeros estudios de fotografía en San Francisco, inicialmente produciendo daguerrotipos y más tarde haciendo impresos en albumen. Esta fotografía fue tomada cuando muchas personas de herencia europea trataban a los inmigrantes chinos con burla, sin embargo, y en contra de las normas sociales reinantes, Shew se fotografió rodeado de un grupo de inmigrantes chinos bien vestidos.
Esta fotografía puede sugerir los intereses políticos y sociales del fotógrafo. Él y otros fotógrafos, ignoraron los prejuicios generalizados en contra de los chinos, les dieron la bienvenida a ellos (y a su dinero), a sus estudios de daguerrotipo. Pero, para 1854, se estableció el primero de muchos estudios operados por chinos, y fueron apoyados por la comunidad chino estadounidense. Para entonces, alrededor de 1882, ¿estaba Shew fotografiándose con este grupo? Mucho antes de esta época, cuando vivía en Boston, Shew trabajó con el movimiento abolicionista, y una vez en San Francisco, se involucró en cuestiones sociales, como también sirvió en la junta escolar. Esta fotografía puede haber sido una respuesta a la Ley de Exclusión China [Chinese Exclusion Act] firmada como ley por el Presidente Chester A. Arthur en 1882, la que prohibía la inmigración de trabajadores chinos y negaba la posibilidad de ciudadanía a aquellos que ya se encontraban aquí. ¿Estaba Shew demostrando su apoyo por la comunidad chino estadounidense?